Бъдни вечер ще събере всяко българско семейство край огнището, за да отбележат края на една година, да разкажат за благополучията или неуспехите си през нея, да се заразят с обичта на най-близките си хора. Огънят е свързан с много символики, трупани през вековете – освен да топли домовете, той е сгрявал сърцата на българите, давал е спокойствие и светлина в душите.
В различни краища от страната святата нощ се нарича още Мали Божич, Малка Коледа, Детешка Коледа, Суха Коледа и др. В нощта преди Рождество Христово коледари тръгват по къщите и пеейки народни и църковни песни, разнасят радостна вест за идването на Спасителя.
24 декември е последният ден от роджественския пост, затова на трапезата се слагат само постни ястия, които трябва да са нечетен брой. Задължително е на трапезата да има варено жито, варен фасул, сарми, пълнени чушки с боб (или ориз), ошав, туршии, лук, чесън, мед и орехи, вино. В някои краища правят също тиквеник, зелник и малка пита, в която е скрита паричка (на когото се падне, ще бъде щастлив цялата година).
Под софрата се слага слама, напомняща за витлеемските ясли, където Дева Мария е родила Сина Божий, а най-възрастният представител от рода прикадява с тамян трапезата и къщата и прочита молитва. При разчупване на обредния хляб първото парче символично се оставя пред иконата на Богородица за Светата майка и за починалите в рода. После се оставя парче питка за къщата, а следващите се раздават на всеки член от семейството според възрастта. Последни са домашните животни. След приключване на вечерята трапезата се оставя неприбрана в символ на очаквания гост – Сина Господен.
В четирите ъгъла на стаята се поставя по един орех. Това се прави, за да се осветят четирите краища на света.
Бъдни вечер е зареден с много езически обичаи, предавани през поколенията хилядолетия наред. Свързва се с плодородието и с началото на нарастването на деня, надвиването на нощта. Затова се и чества, като на трапезата се поставят храни, които при приготвянето набъбват. Извършват се магически действия (гадаене) за плодородие, за здраве и благополучие на всеки член от семейството.
В огъня през цялата нощ трябва да гори дъбово или крушово дърво, наричано бъдник, което с топлината и светлината си символизира раждането в света на Христос. По традиция най-старият мъж в семейството гадае по бъдника каква ще е следващата година.
На Бъдни вечер се правят много други предсказания.
Ако сребърната пара е в парчето, отделено за Богородица или за къщата, годината ще е много добра за всички. Мома или момък могат да узнаят името на годеника или годеницата си, с които им е отредено да бъдат. За това трябва да успеят да станат незабелязано от трапезата и да подслушат какво си говорят съседите. Първото мъжко или женско име, което чуят, е името на човека, когото ще срещнат още по празниците.
Листата на бръшляна от трапезата, сложени под възглавницата, могат да предскажат здравето на този, който е преспал върху тях. Ако са останали свежи и зелени до сутринта, човекът ще е здрав през годината.
Зад палешника (широкото остро желязо на ралото, ралник, лемеж) се оставят живи въглени, неречени за различни селскостопански култури. На сутринта се гледа дали въглените са изгорели. Колкото повече пепел има, толкова по-голямо ще е плодородието. Ако въгленът е почернял, предсказанието не е добро.
На въглен може да се предскаже и времето през годината. Наричат се 12 въглена за 12-те месеца и отново пепелта показва дали ще бъдат благоприятни за реколтата и човека.
За изобилието на месеците през годината се гадае и с лук и сол. След като всички си легнат, домакинята разрязва глава кромид лук и слага в 12 люспи 2-3 щипки сол. Нарича ги на 12-те месеца и ги качва на покрива на къщата. На сутринта гледа дали солта се е стопила или не. Ако се е стопила, съответният месец ще е дъждовен и плодороден. Ако солта е останала и се е втвърдила, месецът ще е сух и неплодороден.
Ако пепелта от бъдника на сутринта е много, много ще е и плодът по земята и стоката. На Бъдни вечер се разчупват орехите, които са наречени на всеки още на Игнажден. Ако при счупването те останат цели, ако са бели и едри, човекът ще е здрав и ще му върви през годината.
Според народната метеорология, каквото е времето на Бъдни вечер, такова ще е и през юни. Ако на Бъдни вечер времето е облачно, пролетните култури ще са добри и пчелите ще носят повече мед. Ако целият ден е облачен, ще има болести през годината. Ако на Бъдни вечер вали сняг, пчелите ще се роят много. Ако времето е мъгливо, такова ще е то и през годината.
Както винаги, има и забрани, свързани с този ден. Моми, на които им е време да се омъжват, не месят хляб, защото се вярва, че ако се омъжат през годината, ще изнесат плодородието от къщата. Пепелта от бъдника и сламата не се изхвърля. Който седне на трапезата, не бива да се оглежда много, защото рано ще му побелеят косите.
На Бъдни вечер имен ден празнуват Евгени (означава благороден), Евгения, Женя, Жечка, Благородна, Бисер, Бистра, Божин, Божан и Божана.
